Lady Bird n’est pas tout à fait la première réalisation de Greta Gerwig. En effet, celle-ci a co-réalisé avec Joe Swanberg le drame Nights and Weekends en 2008, un film qu’elle a également co-écrit et dans lequel elle joue.
L’écriture de Lady Bird, à l’instar de ses autres scénarios, a nécessité à Greta Gerwig plusieurs années car elle ne travaille pas dans la continuité mais écrit de manière ponctuelle une scène ou un personnage. Elle décrit le processus de création comme « le jaillissement inconscient d’une source au fond de soi qu’on pressent sans vraiment connaître. » Ainsi, le surnom de Lady Bird lui est venu de manière spontanée. Quant à la relation mère-fille qui est au centre du récit, elle provient de la comptine de ma Mère l’Oie, « Coccinelle, demoiselle, Bête à bon Dieu, Coccinelle, demoiselle, vole jusqu’aux cieux » : « Il s’agit d’une mère qui rentre chez elle pour s’assurer que ses enfants vont bien. »
Greta Gerwig a situé l’action de son film en 2002 car elle ne souhaitait pas filmer des smartphones, devenus omniprésents dans la vie des adolescents d’aujourd’hui. L’autre raison est qu’elle souhaitait évoquer l’Amérique post-11 septembre, non pas de manière politique mais simplement pour rendre compte de cette nouvelle époque qui débutait.
