Encore une très belle initiative de la part de WildSide qui en exhumant ce premier film signé Lewis Allen permet mine de rien de retracer les origines d’un sous-genre (les films de fantômes et de maisons hantés) dont les racines sont donc à aller chercher du côté d’Hollywood. C’est d’autant plus extraordinaire que The Uninvited date de 1944, une année où plus que jamais les films noirs trustaient les devantures des cinémas avec des bijoux tels que Assurance sur la mort de Billy Wilder, Laura d’Otto Preminger ou encore La Femme au portrait de Fritz Lang. The Uninvited devenant une sorte d’OVNI cinématographique qui ne trouvera son pendant issu lui aussi d’Hollywood qu’en 1963 avec La Maison du Diable de Robert Wise.

Si le genre fantastique n’est toutefois pas totalement délaissé, un seul film aborde véritablement la thématique du fantôme et de la maison hantée. Il s’agit du chef-d’œuvre L’Aventure de Madame Muir qui date de 1947. Et encore s’il est bien question d’une demeure hantée et d’un gardien des lieux pour le moins ectoplasmique, le film signé Joseph L. Mankiewicz est surtout l’histoire d’une magnifique romance a priori impossible. Pour le reste, ce début des années 40 est en fait dominé par les productions Val Lewton pour la RKO avec derrière la caméra un certain Jacques Tourneur. À eux deux, ils vont pérenniser un cinéma fantastique délaissé avec la guerre par Universal (les Frankenstein, Dracula et autre momie) avec des petits bijoux comme La Féline (1942), Vaudou (1943) ou encore L’Homme-léopard (1943). Deux autres films marqueront durablement le genre pendant cette période. Dr. Jekyll et Mr. Hyde de Victor Fleming qui date de 1941 avec un Spencer Tracy diaboliquement oppressant dans la meilleure adaptation du livre de Stevenson. Et Le Portrait de Dorian Gray de Albert Lewin sorti en 1945 qui demeure lui aussi la plus belle adaptation qui soit du formidable roman d’Oscar Wilde.

En ces temps où la guerre fait rage, où le cinéma fantastique n’a plus trop la côte et où les fantômes sont souvent cantonnés à des gimmicks de comédie dans des films du même acabit, penser à produire et à réaliser un film où la peur arrive graduellement mais inexorablement, où quasiment rien n’est montré et quasiment tout est suggéré, où les relations humaines sont bien souvent ambiguës (sexuellement et socialement), il devient vite évident que cette Falaise mystérieuse relève donc quasiment du miracle. Mais ce qui en fait définitivement une denrée très rare c’est qu’il est pensé comme un film d’auteur avec une écriture exigeante, des non-dits sulfureux et une mise en scène univoque. Rien n’est laissé au hasard. Chaque détail a son importance jusqu’au ton qui peut osciller entre légèreté badine et épouvante primaire. Un équilibre heureux pour ne pas dire unique qui en fait ce classique toujours aussi angoissant plus d’un demi-siècle plus tard.

WildSide lui rend donc hommage via cette édition qui enrichit sa déjà très belle collection dit DVD + Blu-ray + Livre. Mais, une fois n’est pas coutume, ce n’est pas dans le livret signé par Patrick Brion que l’acte d’achat devient incontournable. Même s’il est comme toujours richement illustré et même si Brion y donne des infos essentielles, c’est en fait dans la présence d’un module vidéo de près de 50 minutes avec à la barre un Christophe Gans qui démontre s’il en était besoin, que sa connaissance obsessionnelle du cinéma passe aussi par les classiques et non uniquement via ses ersatz déviants. C’est une étude du film doublée d’une idée par minute qu’il nous est donné à entendre. On ne sait plus où donner de la tête. On remate les séquences citées pour bien respirer et bien assimiler ce que l’on vient d’apprendre ou de comprendre. Et au-delà ce sont aussi des infos de production (qui peuvent faire doublon avec le texte de Brion mais qu’importe) précieuses qu’il balance toujours dans le but de confirmer une analyse, une interprétation ou une affirmation éloquente et merveilleusement subjective. On s’en voudrait ici de faire notre malin mais tout de même, on ne peut s’empêcher de poser la question. Comment cet homme à la trempe cinéphile indéniable et quasi unique ne nous a pas encore pondu un film digne de ce nom au pays où des cinéastes comme Truffaut ou Tavernier ont parmi tant d’autres défriché royalement le chemin ?

En tout cas si le film s’est taillé une place méritée au panthéon de la cinéphilie américaine, il ne semble pas qu’en France ses mérites aient été abondamment commentés de par le passé. On en veut pour preuve Brion justement qui dans son bouquin sur le cinéma fantastique paru dans les années 90 ne citait jamais le film alors que son texte présent donc au sein de cette édition en en fait un incontournable. Une révision un peu tardive qui se ressent d’ailleurs dans l’enthousiasme un peu académique du style adopté au sein du livret. Un constat qui ne remet nullement en cause la qualité de cette édition mais qui montre incidemment que l’histoire du cinéma est malléable, flexible et subjective. Dans le cas qui nous intéresse ici, c’est pour le meilleur.

On terminera par l’aspect technique de la galette Blu-ray que l’on ne pourra pas ne pas comparer avec celle de l’édition Criterion parue en octobre 2013. On s’adresse là bien entendu aux plus pointus d’entre vous puisque comme d’habitude nous n’avons droit chez l’éditeur basé à New-York qu’à des sous-titres anglais et à un Blu-ray locké en région A donc uniquement lisible sur des platines qui ont été préalablement dézonnées. On vous laisse découvrir pour le sport nos captures comparatives et cliquables dans leur format natif ci-dessous.

Dans les faits, on préférera l’image WildSide qui propose un encodage supérieur provenant certainement d’un meilleur master (ou alors c’est que le travail de WS bénéficie des deux ans de plus en terme de maturité). Les noirs sont ainsi mieux tenus, plus profonds, plus contrastés sans jamais tomber dans le charbonneux. La définition s’en ressent aussi avec un piqué plus prononcé et des profondeurs de champs jubilatoires. Idem pour le son. Le PCM 1.0 du Criterion est certes plus dynamique et techniquement sans compression aucune mais il présente aussi un souffle très présent. Ce qui n’existe pas dans la version DTS-HD Master Audio 2.0 du WildSide. Pas de VF mais franchement cela ne nous manque pas. On précisera pour finir que Criterion présente un format 1:37 alors que chez WildSide on est en 1:33. On perd donc un peu d’informations à gauche et à droite chez WildSide.

Notes :
– Image : 4/5
– Son : 4/5
– Bonus : 4/5

Cliquez sur les captures Blu-ray ci-dessous pour les visualiser au format HD natif 1920×1080

The Uninvited – Édition Blu-ray + Livre + DVD

Éditeur : Wild Side Video
Date de sortie : 1er juin 2016

Spécifications techniques Blu-ray :
– Image : 1.33:1 encodée en AVC 1080/24p
– Langues : anglais et français DTS-HD Master Audio 2.0 mono
– Sous-titres : français
– Durée : 1h39
– 1 BD-50

Bonus :
– Vue de la falaise : Entretien avec Christophe Gans  (49min11s – HD)

– Un livret exclusif de 86 pages signé Patrick Brion accompagné de photos d’archives somptueuses