The Disaster Artist raconte les coulisses de la production de The Room, considéré comme l’un des plus mauvais films de tous les temps. Le long métrage doit son statut de nanar culte autant au jeu approximatif des acteurs, à l’absence totale de cohésion scénaristique ou encore à la direction artistique plus que douteuse qu’à ses conditions de production chaotiques.
The Room est le fruit du travail d’un seul homme : Tommy Wiseau. Réalisateur, scénariste et producteur du film, il a financé de sa poche (soit la modique somme de 6 millions de dollars) le tournage ainsi que l’exploitation et la publicité du film à sa sortie. L’homme, qui se garde bien de lever le voile sur ses origines et son parcours, est pour le moins excentrique et imprévisible. Il a par exemple viré plusieurs membres de l’équipe technique au cours du tournage (qui ne respectaient pas sa vision selon lui) et a fait le choix saugrenu de tourner son film simultanément en numérique et sur pellicule.
The Room est devenu au fil des années un objet de culte pour certains cinéphiles amateurs de nanars grâce notamment aux séances de minuit interactives lors desquelles, à l’instar de The Rocky Horror Picture Show, le spectacle se joue aussi bien sur l’écran que dans la salle.
The Disaster Artist s’appuie sur le livre éponyme de Tom Bissell et Greg Sestero paru en 2013. Ce dernier est non seulement le meilleur ami de Tommy Wiseau mais également l’un des acteurs principaux de The Room, dans lequel il incarne Mark, le meilleur ami de Johnny, incarné par Wiseau. Témoin privilégié du tournage chaotique de The Room, Sestero dévoile dans son ouvrage les coulisses de la production en même temps que sa rencontre et son amitié singulière avec Wiseau.
