Quand Jacques Deray part s’installer en 1971 à Los Angeles ce n’est pas pour réaliser Un homme est mort. Enfin pas tout de suite. Il est en fait contacté par le producteur Jacques Bar avec qui il avait déjà travaillé pour Rififi à Tokyo afin d’adapter le livre de René Hardy, L’Aigle et le cheval. Un récit équestre devant se situer à San Diego. Comme déjà une évidence, Deray appelle Jean-Claude Carrière pour l’aider dans cette tâche et si celui-ci amène dans ses bagages une première version du scénario, tous deux vont travailler du côté de Beverly Hills sans jamais oublier d’arpenter de long en large la ville tels des touristes patentés. Jacques Deray n’est alors plus un inconnu tant en France qu’à l’international. À son actif il a La Piscine (1969) et surtout Borsalino (1970) qui a rencontré un vif succès aux States (co-prod Paramount – Delon) et, faut-il le rappeler, tous deux co-écrits avec Carrière. C’est donc tout naturellement que Jacques Bar qui a déjà produit des films aux États-Unis avec des castings ad hoc, soit revenu vers lui pour lui proposer cette aventure que Deray espérait prolonger au long cours. La suite ne lui donna pas forcément raison mais lui permit tout de même de réaliser l’un de ses meilleurs films qui encore aujourd’hui ne bénéficie pas de toute la reconnaissance qu’il mériterait.
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Quand Jacques Desrayaud dit Deray s’envole pour le Japon, il n’a qu’un film à son actif en tant que réalisateur. C’est Jacques Bar, un producteur qu’il avait rencontré lorsqu’il était assistant, qui lui propose de tourner au Pays du Soleil Levant. Arrêtons-nous deux secondes ici. Jacques Deray avait derrière lui presque une décennie de cinéma en tant qu’assistant réalisateur lui donnant de fait la possibilité de rencontrer du monde dans la profession. Mais surtout Deray s’était déjà fait un nom à tel point qu’il était recherché par bien des cinéastes pour venir les épauler sur leurs tournages respectifs à commencer par Gilles Grangier avec qui il a travaillé sur 9 films dont Gas-oil (1955) avec Jean Gabin. Mais Deray, sentant le danger d’une telle position appelée immanquablement à se figer, se lance dans le grand bain en 1960 avec Le Gigolo où l’apprenti réal réunit devant sa caméra Brialy et Alida Valli. Un film que l’on n’a que très peu vu en télé et qui n’existe sur aucun support vidéo physique ou dématérialisé. Mais pour la petite histoire, l’ayant droit Pathé a en novembre 2023 fait une demande d’aide sélective à la numérisation du film. Ayant obtenu 22K€ il est dorénavant fort à parier que Le Gigolo fera l’objet d’une restauration ainsi que d’une édition Blu-ray et DVD courant 2024.
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Par un beau matin d’été marque la première des quatre collaborations entre Jacques Deray et Jean-Paul Belmondo.
1964 est déjà une année exceptionnelle pour Belmondo qui aligne les films (L’Homme de Rio de Philippe de Broca / Cent mille dollars au soleil et Week-end à Zuydcoote d’Henri Verneuil / La Chasse à l’homme d’Édouard Molinaro…) dont beaucoup sont des succès.
Dès la fin du tournage de Week-end à Zuydcoote, Belmondo enchaîne dans la foulée celui de Par un beau matin d’été.
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