Réalisé à Londres, sur les lieux mêmes de l’action, Les Forbans de la nuit (Night and the City) marque la fin du cycle hollywoodien pour un réalisateur que le maccarthysme (et la dénonciation d’Elia Kazan) a forcé à l’exil cinématographique. Jules Dassin devait certainement s’en douter car si Les Forbans de la nuit est un monument de film noir, il le doit surtout à la vitalité, proche du désespoir, de sa réalisation, plus que par le sujet même du film plutôt passe partout : un petit escroc, vaguement débrouillard et obsessionnellement ambitieux, se heurte au milieu londonien en voulant organiser des combats de lutte gréco-romaine. Un traitement qui fait donc toute la différence auquel il serait malvenu de passer sous silence l’apport essentiel d’un certain Darryl F. Zanuck alors producteur exécutif et futur patron de la Fox. On s’explique.
