Lors des repérages de son film À travers le miroir en 1960, Ingmar Bergman est tombé sous le charme de Fårö, petite île de la mer Baltique située à quelques kilomètres au nord de l’île de Gotland en Suède. Le réalisateur y tourna cinq autres longs-métrages et y fit construire une maison avec vue panoramique sur la mer. Il y meurt en 2007.
Fascinée par l’œuvre et la vie de Bergman, Mia Hansen-Løve était comme aimantée par cette île : « Isolée au milieu de la mer baltique, elle incarne un idéal à la fois effrayant et attirant, austère et exaltant, c’est le lieu de l’intégrité artistique absolue à laquelle j’associe Bergman ».
À la mort du cinéaste, son héritage fut racheté par un homme d’affaires norvégien, permettant de ne pas le disperser. Il a par ailleurs créé, avec Linn Ullmann (la fille de Bergman et Liv Ullmann), une fondation permettant, selon le souhait de Bergman, à des artistes ou à des chercheurs de tous horizons de résider dans une de ses maisons pour y développer un projet, sans obligation de lien avec son œuvre. C’est via cette fondation que Bergman Island est né : « À ma connaissance, je suis la seule à y avoir travaillé sur un scénario ayant un rapport direct avec Bergman ».
